O Pau-brasil é uma "velha" conhecida em nosso País e durante gerações foi se fundindo com a história do Brasil, com isso foi tornando-se uma das espécies mais conhecidas pela nossa população. Ficou famosa tanto por sua história desde o descobrimento do Brasil, mas também por suas inúmeras qualidades e hoje a madeira do pau-brasil pode ser, talvez, a mais valiosa do mundo; é considerada incorruptível, por não apodrecer e não ser atacada por insetos.
Após séculos de depredação de seus recursos, o Pau-brasil foi ficando cada vez mais protegido e escasso e atualmente sua utilização restringe-se quase que, exclusivamente ao fabrico de arcos de violinos, canetas e joias.

Mas por quê esta importante árvore chama-se Pau-brasil? "Brasil" deriva do francês 'brésil', que deriva do toscano 'verzino', que era o nome da madeira utilizada na tinturaria na Itália. 
Verzino, por sua vez, deriva do árabe 'wars', que designa uma planta tintória do Iêmen. 
Caesalpinia é uma homenagem ao médico e botânico de Arezzo, na Itália, Andrea Cesalpino, por parte do frade e botânico francês Charles Plumier. Echinata significa, traduzido do latim, "com espinhos". É uma referência ao fato de as vagens do pau-brasil terem espinhos, fato único dentro de seu gênero, o Caesalpinia. "Arabutã", "ibirapitanga", "ibirapiranga", "ibirapitá" e "orabutã" são derivados dos termos tupis ïbi'rá, "pau" e pi'tãga, "vermelho"

É encontrado em maior quantidade na Mata Atlântica, a partir do Rio de Janeiro até o extremo nordeste, em parques e cultivada no paisagismo urbanao, o Pau-brasil em sua grande maioria alcança em média de nove a quinze metros de altura e possui tronco reto, com folhas bipinadas de cor verde médio bem brilhantes, já o seu tronco possui casca cor cinza-escuro.
Nascendo em racemos eretos próximo ao ápice dos ramos suas flores, possuem quatro pétalas amarelas e uma menor vermelha, muito aromática, causando grande impacto visual.
Contendo de uma a cinco sementes de cor amarronzada, seus frutos são vagens cobertas por longos e afiados espinhos, que oferece proteção ao ataque de pássaros famintos evitando que sejam devorados.

Nome cientifico:     Caesalpinia echinata
Família: Fabaceae Caesalpinioidae
Nomes populares: Pau Brasil, Ibirapitanga, Muirapitanga.
Época de floração e frutificação: Floresce em Setembro. Coleta de sementes em Outubro a Novembro.

Conhecida pelos colonos portugueses desde a recém descoberta da Terra de Santa Cruz, no século XVI.
Segundo alguns historiadores, o corte do pau-brasil para a obtenção de sua madeira e sua resina (extraída para uso como tintura em manufaturas de tecidos de alto luxo) foi a primeira atividade econômica dos colonos portugueses na recém-descoberta Terra de Santa Cruz, no século XVI e que a abundância desta árvore no meio a imensidão das florestas inexploráveis teria conferido à colônia o nome de Brasil.

Na realidade, no século XV uma árvore asiática semelhante, com o mesmo nome Brazil, já era usada para os mesmos fins e tinha alto valor na Europa, porém era escassa. Os navegadores portugueses que aqui aportaram imediatamente observaram a abundância da árvore pelo litoral e ao longo dos rios de planície. Em poucos anos, tornou-se alvo de um lucrativo comércio e contrabando, inclusive com corsários franceses atacando navios portugueses para roubá-los.
A resina vermelha era utilizada pela indústria têxtil europeia como uma alternativa aos corantes de origem terrosa e conferia aos tecidos uma cor de qualidade superior. 
O aproveitamento da madeira vermelha na marcenaria, criou uma demanda enorme no mercado, o que forçou uma rápida e devastadora "caça" ao pau-brasil nas matas brasileiras. Em pouco menos de um século, já não havia mais árvores suficientes para suprir a demanda, e a atividade econômica foi deixada de lado, embora espécimes continuassem a ser abatidos ocasionalmente para a utilização da madeira.